Upcycling é um conceito cada vez mais compreendido e aceito pelos consumidores, que já sabem que quando consomem um produto feito a partir de resíduos, não estão “comendo lixo” e sim aproveitando todo o potencial nutritivo de um alimento.
Upcycling e alimentação
Provavelmente, você já sabe, mas não custa reforçar: transformar resíduos alimentares em novos produtos de consumo é uma abordagem relativamente nova, porém é uma prática consolidade que visa produzir alimentos nutritivos de alta qualidade a partir de insumos que, de outra forma, seriam descartados.
O upcycling é uma das formas de reduzir o desperdício de alimentos./ Image: Vatican News
Estima-se que, no mundo todo, mais de 1 bilhão de dólares por ano sejam desperdiçados em alimentos que vão parar no lixo. O upcycling de alimentos pode recuperar esse valor econômico, prover lucro para a indústria e, além disso, contribuir para um sistema alimentar sustentável e resiliente.
Inclusive, por aqui, já demos vários exemplos de como isso pode ser feito. Podemos usar os resíduos de trigo para produzir adoçantes upcycled (aqui) ou giz de cera seguros para as crianças usando cascas e bagaço de frutas (aqui). Indo além dos alimentos conhecidos, a seiva da fruta-pão pode ser insumo na produção de chicletes (aqui) e até nas novas tecnologias como a agricultura molecular o upcycling tem seu lugar (aqui).
As cervejas feitas de urina, água do banho, esgoto e bactérias vaginais
Não é de hoje que esse tipo de produto ganha destaque na mídia, no Eat Innovation já falamos sobre uma máquina que produz cerveja a partir de urina (aqui) e até o lançamento da cerveja feita com bactérias vaginais (aqui).
A saga continua e recentemente foi lançada a Epic OneWater Brew feita de água usada descontaminada de chuveiros, lavanderia e pias de banheiro. A Newbrew, de Singapura, é feita a partir da reciclagem de esgoto e urina.
NewBrew e Epic OneWater Brew. Não, eu não sei porque é sempre a cerveja a escolhida para recebr rejeitos em sua produção.
Apesar de seguras para beber, não estão à venda, a legislação não permite utilização de águas recicladas em bebidas comerciais. Pelo menos por enquanto.
Por que o upcycling de fezes, urina e esgoto em alimentos é um tiro no pé da sustentabilidade?
Essas iniciativas geram muito barulho na mídia, são fortes geradoras de marketing espontâneo, mas a que custo? O consumo no longo prazo é discutível, pois de todas as iniciativas que acompanhamos nos últimos anos, nenhuma existe até os dias de hoje, todas encerraram em pouco tempo.
Diante de todo um trabalho de conscientização para que o consumidor compreenda e valorize os produtos upcycled, devemos ter muito cuidado com os resíduos que usamos. O intuito é o de atrair as pessoas para o consumo nutritivo, sustentável e consciente, por isso valorizar fezes, urina, esgoto entre outros rejeitos pode ser um tiro no pé, porque em vez de atrair, pode causar rejeição e ainda disseminar notícias falsas e prejudicando todo a indústria.
Isso não é upcycling, e é arriscado!/ Image: Youga Healer
Além disso, existem tantos alimentos e resíduos seguros como cascas, talos, caroços e sementes que estão sendo desperdiçados aos montes todos os dias e cuja aceitação pelo consumidor é mais fácil. Podemos trabalhar com eles, antes de partir para insumos extremos.
E é sobretudo por isso que esse tipo de upcycling eu não apoio e nem gostaria de chamar de upcycling.
Então como aproveitar urina, fezes e esgoto sem que a gente precise comê-los?
Esses rejeitos são abundantes e podem e devem ser valorizados, mas não inseridos diretamente na alimentação humana!
Uma das formas famosas de upcycling de urina é transformá-la em fertilizante para plantações. Essa prática tem até nome, é o “peecycling” (pee = xixi, em inglês, daí o trocadilho com o nome).
De acordo com uma pesquisa da Universidade de Michigan, nos EUA, o xixi humano está cheio de nitrogênio e fósforo, nutrientes essenciais que os vegetais precisam para prosperar.
Urina: ruim para você tomar, ótima para fertilizar plantas! Image: Marcin Szczepanski/Rich Earth Instititute
Outra iniciativa interessante é a merdacotta (sim, o nome é por que tem isso que você pensou na sua composição!), em 2018 fizemos um post sobre ela (aqui). Trata-se de um material de construção semelhante à cerâmica terracotta, baseada em esterco de vaca, argila e palha, é bem leve e resistente ao frio.
Dizem que ele é inodoro, então não se preocupe.
O material é similar a terracotta, mas feito de fezes de vacas./ Image: milk-food
Esgoto que vira energia
A água de esgoto de algumas cidades dos EUA é coletada e tratada pela Bioforcetech Corporation, na Califórnia.
O esgoto é seco e então transformado em biossólido, nome dado ao esgoto reciclado e processado. Além disso, graças a todas as bactérias já presentes no esgoto, não precisam usar nenhum gás ou qualquer outra fonte de energia. Dessa forma, o processo seria autossustentável e a utilização desses biosólidos se tornaria uma alternativa barata à eliminação de resíduos.
No Senegal também há tecnologia semelhante, falamos sobre isso e muito mais (aqui). Já pensou a energia da sua casa ser gerada através do seu esgoto?
Drenos usados no processo./ Image: droughtresilience
Aproveitando resíduos para aquilo que eles têm de melhor
Em vez de insistir em inserir rejeitos em alimentos cuja aceitação é baixíssima e potencialmente arriscada para a saúde do consumidor, que tal aproveitar os tantos resíduos de alimentos perfeitamente viáveis para consumo que continuam indo para o lixo? Esses sim são os que a Upcycling Solutions tem como missão elevá-los a seu maior valor!
Referências: Spring Wise, The Guardian, Times of India, NBC, REFLOW
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